Materiał szlifowy może być tkaniną lub filmem z ziarnami piasku przytwierdzonymi do niego. Elastyczność uzyskuje się dzięki materiałowi podłożowemu, zaś moc cięcia pochodzi od szlifów. Materiały szlifowe zakresają od grubego do delikatnego ziarna polerującego i mogą być stosowane w różnych procesach. Na przykład, oszlifowane piły używane w stolarstwie do wygładzania grubo obciętych desek, podczas gdy taśmy szlifowe są montowane na maszynach do polerowania dużych powierzchni metalowych. Osadzanie ziaren szlifowych na podłożu pomaga w ich równomierznym rozproszeniu dla lepszych efektów.